2016年春天，New Balance高层问了创意总监乔纳森一个问题：“如果我们要进军篮球界，你会做什么？”从那之后NB开始为了在篮球领域站稳脚而努力，从创立到现在NB已经度过了114个年头，但是他们还没有在篮球领域站住脚。

　　不考虑他们在上世纪80年代对詹姆斯-沃西（曾是他们的签约球星）的营销，NB已经几乎将篮球生意大方地让给了对手。当年NB将大部分注意力都放在徒步越野和慢跑运动上，上世纪90年代和千禧年初期堪称是篮球鞋的黄金时代。错过了这些最好的时期后，NB打算在篮球领域掀起新的风浪。

　　事实是像Nike和Adidas这样的品牌已经统治了篮球领域将近四十年，NB要想成为该领域的领头羊不是一朝一夕就能做到的。目前他们想签约几位NBA有一定的影响力的球星来获得更多的关注，他们第一步要站稳脚。以前也有很多想和大品牌在篮球市场分一杯羹的企业，可惜最后很多都没能生存下来，如果NB不想要走那些企业的路就得采取正确的策略。

　　NB很清楚要想在几乎已经放弃的领域中杀出一片天地绝不能贸然进入，全面的调查和充分的研究是他们要打好的第一战。NB从各个部门抽调优秀的干将组成一个团队，包括财政、市场、运动调研和设计人员，当时该项目属于保密内容，很多企业内部的人都不知道，负责设计重任的是格隆丁。格隆丁有着精湛的球鞋设计技术，在生活里他也经常和球鞋打交道。他还有多年的球鞋设计经验，和很多Nike Talk里的粉丝一样他十分喜爱球鞋。格隆丁感觉上层会认同他们小组的研究成果，于是他干的第一件事就是脚模制作（用塑料或者木头做成的球鞋模具）。格隆丁说：“球鞋的设计先从脚模开始，要完成代表品牌和造型的脚模不是一件容易的事情，这样的一个过程要消耗6-12个月的时间。”

　　格隆丁对这个项目很有信心，因此他将一笔贷款用在了这个可能会打水漂的项目上。有人觉得格隆丁这么做有点自负，也有人很欣赏他的做法。最后公司高层认同了格隆丁的做法，项目进展得也比较顺利。格隆丁和8位球鞋设计师用了6个月的时间就让球鞋模板变成了成品，通常一双篮球鞋需要18个月的时间才能成型。球鞋设计工作已完成了，项目的重担就落到了公司领导层身上。NB高层对竞争对手的策略和篮球历史进行了全方位了解，他们还去世界上各个地方感受别样的地域文化，他们还分析了那些已有签名鞋的球员。这些细致的工作表明了该项目可能是企业成立以来最认线年研发部门还在设计球鞋的时候NB就已经为了以后进入市场开始做宣发的准备工作。就在这年莱昂纳德没有接受JORDAN品牌提供的4年2200万美元的合同，于是莱昂纳德就成为了NB的目标球员。

　　2018年11月，NB和莱昂纳德有了第一次见面会议，据格隆丁回忆称当时会议场面比较随意，莱昂纳德询问了一些公司特色，NB的团队也有机会对莱昂纳德的脚进行了扫描，这为他们设计出合适的鞋子做了铺垫。以前没有一点球鞋公司扫描过莱昂纳德的脚，NB为吸引住这位影响力很大的总冠军球星花了很大心思，他们了解第一印象很重要。莱昂纳德还试了几双NB的鞋子，整个会议进行得很顺利。很快研发团队开始为莱昂纳德定制球鞋，他们不会继续研发水平比较中等的球鞋，一款为莱昂纳德打造的NB篮球鞋就要诞生了。格隆丁说：“2018年10月外界还不明白我们的篮球鞋，莱昂纳德在去年2月份的全明星赛上就穿着NB篮球鞋。”谈到为何需要和NB签约时莱昂纳德说：“和这个刚进入篮球市场的品牌合作很棒，我想拥有一些自己的东西，我们会继续合作下去。”

　　这样的回答很符合莱昂纳德的风格，这也是他有趣的地方之一。莱昂纳德已经取得了很多伟大的成就，譬如两座总冠军奖杯、两次FMVP以及本赛季的全明星赛MVP。他的影响力将会为自己的球鞋带来很多销量。莱昂纳德在上赛季的全明星赛上第一次穿上了NB Omn1s，虽然这不是他的签名鞋，但这也是NB专门为他打造的球鞋。然而这双鞋并没有引起太多的关注，其实这样的做法也获得了一定效果。主持过Nike第一个球鞋博客的洛佩兹说：“NB的做法是为了让篮球爱好者们理解球鞋文化的内涵，这款球鞋不仅迎合了球员的喜好还保留了产品核心。”

　　这款球鞋亮相后没多久，非常关注的锡安就在比赛里踩烂了Nike球鞋，这件事对Nike产生了不小的影响，幸好锡安的膝伤不是很严重。如果莱昂纳德在全美直播的比赛中踩烂了NB的鞋子，这在某种程度上预示着NB在篮球领域的第一战彻底失败。人们会说很多嘲讽的话，NB也会失去莱昂纳德和众多球员的信任。因为签名鞋有着特殊的意义，格隆丁要设计出一款颜值和性能共存的球鞋，可是他觉得鱼和熊掌不可兼得，如果太过于追求某些东西会使球鞋失去灵魂。

　　很长时间以来黑人文化对球鞋有着非常大的影响，这种影响会决定人们的购买意愿。将黑人文化融入到一款产品中会取得很好的效果，那些将黑人文化商业化的品牌都取得了一定成功，这也是一个价值很大的产业。球鞋文化经历了多年的发展已经逐渐成型，如果某个品牌想进入这样的领域必须要迎合市场。NB篮球、足球、跑步和休闲市场总监卡西迪说：“我为这个企业充满了独立性而感到骄傲，这是品牌的特点。”

　　加入NB之前卡西迪已经是某篮球杂志的创始人之一，她在篮球产业和文化中坚持了将近20年。NB正在用独特的方式和莱昂纳德合作，他是联盟里最低调和最安静的超级巨星之一，NB也打算从这点入手展现出莱昂纳德的特点。雷霆的新秀贝兹利在高中毕业后得到了NB的一份实习合同，NB还和著名演员威尔-史密斯的儿子贾登-史密斯签约。这些签约有一点冒险，这在球鞋产业中很少见，但这些不确定性可能会给NB带来很好的效果，一些非常规操作会为未来的成功奠定基础。莱昂纳德还在猛龙时，NB在多伦多广告牌上的内容只有简单的两个单词“Fun Guy”，很快他们又将这两个单词印在了纯黑短袖上进行售卖。有人觉得这种广告内容是为了简洁性，其实不然。莱昂纳德以前也代言过另外的品牌，但是人们并没有因莱昂纳德而记住那个品牌。很可能是那个品牌没有合理规划利用好莱昂纳德的影响力，NB将莱昂纳德最大的特点作为宣传重点，这样的做法尊重了球员的独立性。卡西迪被问到莱昂纳德产品的经营销售的策略时说：“其实莱昂纳德是一位很幽默的人，他也提供自己的意见给我们。”

　　卡西迪认为NB的这种创新精神终将会融入到品牌影响力中，NB将会继续保持他们原来的风格。现在的一切只是一个开始，他们将会花更多心思在研发篮球产品上。